来源：DeepTech深科技
为应对全球气候问题和解决能源危机，开发清洁能源已然成为 21 世纪最重要的课题之一。
同时，随着人工智能和通信技术的发展，人们面临更多的数据处理，预计在未来几年电力需求将激增。鉴于核聚变技术能够大规模、持续、稳定地发电，人类对聚变能源的需求正在迅速地增长。
据核聚变工业协会报告，截至 2023 年 7 月，全球有 43 家公司正在研究核聚变，吸引了 62 亿美元的总投资，比 2022 年增加了 14 亿美元。
日本于 2024 年 4 月发布了首份核聚变能源国家战略，指明了其在 2050 年左右实现核聚变技术商业化的目标，并支持初创企业和其他企业进入该领域。
美国和英国也制定了国家核聚变战略，以获取关键技术。美国能源部率先向相关公司提供补贴，并推动公私合作研究。
2022 年 11 月，美国核聚变初创公司蓝色激光聚变（Blue Laser Fusion，简称 BLF）成立。该公司总部位于美国加利福尼亚州，由 2014 年诺贝尔物理学奖获得者、美国加州大学圣巴巴拉分校教授中村修二（Shuji Nakamura）担任 CEO。
BLF 并没有采用传统技术中成熟度更高的磁约束来实现聚变反应，而是走了一条完全不同的道路。
该公司开发了一种用于核聚变的新型高功率激光技术，它的优势是以高重复率和高功率实现清洁能源发电。
那么，BLF 实现核聚变发电的途径有什么独特之处呢？
直到最近，核聚变商业化的努力还集中在一种叫做磁约束的替代方法上。在这一过程中，燃料持续升温到 1 亿摄氏度或更高，直至转化为等离子体，然后利用磁场将其封闭。
在过去两年，自从美国劳伦斯利弗莫尔国家实验室利用激光方法，成功创造出净能量输出后，更多的公司开始研究激光核聚变。
BLF 便是采用了激光核聚变这一技术，能够在世界上首次实现用于电网能源生产的核聚变。
该公司的工艺在于，新型高功率脉冲激光器相集成的惯性约束聚变反应堆。该反应堆是生产聚变系统的核心，它采用了一种专有的脉冲能量激光器，重复频率高达 10Hz。
根据 BLF 官网介绍，在该公司的方法中，“激光被真空室中相对的镜子反射，从而放大了光线”。该技术被应用在引力波探测器，以探测空间的微小扭曲。
中村修二对媒体表示：“这是世界上前所未有的方法，使用真空的好处是不会产生热量。”
另外，BLF 还计划采用一种名为 “HB11”的安全氢硼燃料，来实现可持续和环保的运行。
“HB11 是核聚变的完美燃料，可以产生安全的氦元素。与传统核聚变技术相比，它不含有害的中子或氚元素，没有放射性，并且是一种天然丰富的矿物。”BLF 的首席技术官太田宏明（Hiroaki Ohta）对媒体表示 。
由此看来，BLF 有望在未来利用激光核聚变，为民用电网提供巨大的清洁电力。
据公开资料，它致力于解决无法从激光点燃的核聚变中持续提取能量的问题，目前已经申请 200 多项专利。
BLF 于 2024 年 2 月在日本成立了子公司，与日本大阪大学等研究机构和其他公司开展合作。
该公司在第一轮融资中，总共筹集了 2500 万美元，主要投资者是日本两家顶级风险投资公司：JAFCO 集团和 SPARX 集团。
近期，BLF 获得了来自伊藤忠商事株式会社和软银各数百万美元的投资。这两家备受瞩目的公司是日本私营部门对 BLF 的首批战略投资者，它的目标是在 2030 年左右实现该技术的商业可行性。
随着种子轮融资的成功，BLF 将扩大其在美国圣巴巴拉地区和东京的研发业务，以开发其商业反应堆原型。
该公司正在斥资约 4 亿日元（根据实时汇率约 1930 万人民币）在大阪大学建立必要的设备，以便在 2024 年年底前开始初步实验。
BLF 计划在 2025 年完成第一台原型机，并在 2030 年展示可用于商业用途的核聚变反应堆。
美国和日本等国家已经把核聚变作为能源战略的关键技术，本次诺奖得主在核聚变领域的参与和大量资金的支持，助力推动核聚变领域向前迈进一步。
参考资料：
https://bluelaserfusion.com/
https://asia.nikkei.com/Business/Technology/U.S.-nuclear-fusion-startup-draws-investment-from-Itochu-SoftBank
运营/排版：何晨龙
核聚变日本美国
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